La temperatura varía mucho a lo largo del día, pero tanto la máxima como la mínima suelen alcanzarse al mismo momento de un día para otro. 

El ciclo del día y la noche es quien rige las oscilaciones térmicas de la jornada. Es común creer que la temperatura más alta del día se registra al mediodía, cuando el Sol alcanza su punto más elevado. Sin embargo, la realidad es algo más compleja.

A lo largo del año, la temperatura máxima se suele alcanzar dos o tres horas después de que el Sol se encuentre en su punto más alto, cuando la radiación solar acumulada durante horas ha calentado al máximo la superficie terrestre.

Por ello, en verano, los valores más altos se registran alrededor de las 17:00 o 18:00 horas, mientras que en invierno, debido al cambio de hora, suelen darse en torno a las 15:00 horas.

Por la noche, ocurre algo parecido. Solemos deducir que la mínima se alcanza durante la madrugada, en el momento más oscuro de la noche, pero esta manera de pensar vuelve a ser errónea. 

Durante la noche, la superficie terrestre pierde el calor acumulado durante el día y alcanza su temperatura más baja, justo antes de que los primeros rayos del sol comiencen a calentarla nuevamente.