El descarrilamiento de un tren cargado de material peligroso y tóxico ha originado uno de los mayores desastres medioambientales de la historia de Estados Unidos.

El accidente tuvo lugar el pasado 3 de febrero en Ohio. Un tren de cincuenta vagones descarriló cerca de East Palestine, una pequeña ciudad de 4.700 habitantes. El convoy transportaba productos químicos y materiales combustibles que podían ser muy tóxicos si se liberaban al aire libre.

Las autoridades decidieron quemar la carga debido a que era la opción más viable para eliminar el cloruro de vinilo, que era una de las sustancias más tóxicas que transportaba este tren. Para ello, se procedió a la evacuación de la población temporalmente y se procedió a la liberación y quema de los compuestos nocivos.

Las principales consecuencias fueron claras días después del suceso. El pasado 14 de febrero, el Departamento de Recursos Naturales de Ohio, anunció que habían encontrado más de 3.500 peces muertos. Los primeros estudios también apuntan a más de un centenar de aves sin vida y cursos fluviales contaminados.

En el momento de la quema de los compuestos químicos, las condiciones en la atmósfera eran de inversión térmica. Eso provocó que la columna de humo no pudiese ascender en su totalidad y quedase una gran nube de humo que se propagó decenas de kilómetros. La población manifestó tos irritativa, seca y picor en los ojos tras el accidente.

Aunque estas son algunas de las consecuencias que se han producido a corto plazo, durante los próximos meses conoceremos el alcance total de este desastre medioambiental.